故事发生在1962年的美国南方密西西比州，这里的社会依旧深受“黑人奴隶制”阴影的笼罩。黑佣在许多家庭里的依旧存在且遭遇着不平等的待遇。22岁的白人女孩斯基特-费兰（艾玛·斯通饰）就是生长在这片土地上的普通女孩儿。如今，她已经完成大学的学业返回家乡。接受了良好教育与思想启蒙的她一直梦想着成为一名出色的作家。但在思想依旧保守家乡的母亲眼里，一桩好婚事才是女人最靠谱的归宿。斯基特从小由黑人女佣带大，黑佣也因此是她倾诉心事的好朋友，但这次返乡，却发现女佣不告而别，没有人知道去向。

机灵能干、内敛沉着，曾带大17个白人小孩的黑佣爱比琳-克拉克（维奥拉·戴维斯饰），在斯基特的朋友家当帮佣，照顾她两岁的女儿。另一名黑佣米妮（奥克塔维亚·斯宾瑟饰），是爱比琳最要好的朋友，有着一手好厨艺，但他泼辣的个性使她常常丢掉工作。个性善良的斯基特一直对待黑佣如家人，但她发现为白人一手带大小孩儿的黑佣，不论在生活或态度上，时常得到不平等的待遇。甚至连和白人共用厕所的权利都被剥夺。

对此深感不平的斯基特，决意着手一个大胆的写作计划：采访在白人家庭工作的黑佣们的甘苦遭遇，并写成一本书。以一种平静而同样充满力量的行动去帮助他们发起一场民权运动。