我们将会在影片《母与子》中见证3位母亲的生命历程，她们拥有的是一个相同的生活核心——领养：克伦（安妮特·贝宁 饰）14岁的时候意外怀孕，却在孩子一出生就抛弃了她，从那一刻开始，她就是一直对这个再也没有见过的女儿魂牵梦萦；伊丽莎白（娜奥米·沃茨饰）是在一个领养家庭里长大的，如今已经是一个聪明且很有野心的律师了；露西（凯丽·华盛顿饰）刚刚与丈夫做下决定，准备收养一个小孩。

克伦与年迈的母亲诺拉（艾琳·赖安 饰）一起生活，她在一家康复中心做物理治疗师，当她需要工作的时候，就由索菲娅（艾尔皮迪娅·卡里洛 饰）来照顾她的妈妈……回到家中的克伦很少说话，却重复做一些无意义的事情，不断给不知身在何方的女儿写信，而索菲娅总是带着她的小女儿克里丝蒂（西蒙妮·洛佩兹 饰）一起过来照顾诺拉——事实上，常年的日积月累，已经令克伦变成了一个多刺、苛求且有点自闭的人，无论是在工作中还是在家里，她总是冷漠而又粗暴的回绝任何一个向她表示友好的人。

伊丽莎白刚刚在一家高端的律师事务所谋得了一份工作，她那过于精明的法律技能和不转弯抹角的讲话方式给她的老板保罗（塞缪尔·杰克逊 饰）留下了非常深刻的印象……没过多久，伊丽莎白就和寡居的保罗之间发展出了一段地下情，保罗是那种拥有着广阔的胸襟的居家男人，对待生活也是一丝不苟的，可是伊丽莎白却显得出奇的冷漠，她说这是因为自己和养父母之间过于疏远的关系造成的。两个如此不同的人，却无法忽视他们之间强烈的吸引，不过伊丽莎白显然只是将电影下载当成了一种单纯的征服而已，她最新的战利品是她的邻居史蒂文（马克·布鲁卡斯 饰），一个老婆正怀有身孕的已婚男人。

露西和丈夫约瑟夫（大卫·拉姆齐 饰）已经接受了无法生育的现实，于是他们决定领养一个孩子。然后他们见到了蕾（莎莉卡·艾普斯 饰），一个怀有身孕的年轻女子，她正在为未出生的孩子寻找合适的养父母——蕾与那些普通的无助少女完全不一样，她以一种电影下载的态度问了许多非常尖锐且难以回答的问题，但是露西的坦率直言还是赢得了她的好感。虽然露西对于能够得到蕾的首肯感到很高兴，但她意识到自己仍然有一大堆的问题需要解决：蕾的妈妈利蒂希娅（丽莎·盖伊·汉密尔顿 饰）劝女儿不要放弃自己的孩子；约瑟夫的父母对于儿子没办法拥有自己的孩子感到异常地失望；露西的妈妈阿达（S·伊帕莎·默克尔森 饰）虽然很支持她，却难以掩饰一脸地焦虑……最后，约瑟夫临阵退缩，承认他想要的是承载了自己的血脉的孩子。