一位经验丰富的列车司机（丹泽尔华盛顿饰）和一个年轻的列车长（克里斯派恩饰），他们发现自己不得不与时间赛跑，只为了阻止一辆无人驾驶且发生了溜逸事故的列车，如今它马力全开，所制造出来的破坏力就好比是一颗巨大的导弹爆炸时产生的威力，他们必须得想尽一切办法，好避免这场可能会发生在人口高度密集的地区的灾难。

位于宾州维金斯（Wilkins）的富勒桠（Fuller Yard）一样有个匆忙的早晨。晚班的人员一心想要回家，而早班的同事正拿着咖啡来接替他们的工作。正当两位工人在休息空档狼吞虎咽地吃着早餐时，他们被要求将一列最新的列车移到另一条不同的轨道。富勒桠似乎要准备迎接一场从纽约欧林（Olean）出发的小学生户外教学。这两名工人觉得有些厌烦，但仍很认命地开始移动这群列车中的野兽─777号列车；就在这时，其中一位工人为了取巧让工作快点完成，而作了一个导致不幸的决定。快不一定就是好，这个新的火车头配备了最新计算机化的时钟与警笛，搭载39节车厢，转眼间就变成了一只野兽般地火药库。

在200英里外，布鲁斯特（Brewster）的明构（Mingo）车场，这天一如往常地展开。老铁路员工们在准备上工之前，用他们最后一杯咖啡的时间读着工作的数据。正当他们聊到那些菜鸟领航员们令人失望的表现时，刹车机师法兰克发现他的领航员是新来的威尔。法兰克不是很高兴，但是他并没有表态。一登上装配老旧六轴车头的1206号列车，法兰克累积28年岁月的工作经验，他一出手，很自然地就把刚受训4个月的威尔比了下去。

一样是一些日常琐碎的小事，两个车场的人谁都没有想到下午即将有一场可怕浩劫袭来，考验两名平凡小卒是否有足够勇气，成为不平凡的英雄