本片描写19世纪未矿工悲惨命运。在法国北方，在矿山工作的朗蒂埃爱上了一位已委身于马厄的女人凯瑟琳。不久，他因为矿上的生活条件恶劣，于是鼓动工人进行大罢工，但很快就被镇压了。工人复工后，却被一个流亡的虚无主义者破坏了有关设备，致使巷道被水淹没，朗蒂埃等都被困...