在外人的眼中，查理·威尔逊（汤姆·汉克斯饰）是一个玩世不恭的花心大萝卜，人们对于他的惟一印象，就是毒品、脱衣舞娘和冒着蒸气的浴盆，其实真正了解查理的人都知道，在他那一派繁荣向上的外部表相之下，其实拥有着超凡脱俗的思想和精神，再加上深深烙印在他身上的爱国精神，对于当时处在社会底层的人有着致命的吸引力，而在上世纪80年代初期，所谓的“底层”，指的就是阿富汗，一个正在遭受着苏联人最残酷的折磨和入侵的国家。
查理一生的好友、赞助人，当然，有的时候他们也互为恋人，是乔安妮·海瑞（朱莉娅·罗伯茨饰），德州最富有、最美丽的女人之一。虽然乔安妮和查理在爱情观上分分和和，但单就政治立场，却是最坚实的合作伙伴，由于乔安妮认为美国在苏联的侵略这一方面所做出的反应太过迟缓且不可靠，所以她时刻在背后鞭策着查理，让他为伊斯兰教游击队战士做出更多的帮助，他们是为正义与自由而战的阿富汗勇士。
在所有不懈的努力当中，查理找到了另一个伙伴是CIA的特工盖斯特·埃弗拉考托斯，一个拥有着“常青藤联盟”的贵族血统，却甘愿献身于工人阶级的理想主义者。这三个人是查理、乔安妮和盖斯特，只要一有机会，就满世界地旅行加游说，组成了一个可能不是非常有把握、效果却异常明显的同盟，里面的成员包括巴基斯坦人、以色列人和埃及人，还有一些军火商、立法者以及肚皮舞者。
查理、乔安妮和盖斯特取得了非常显著的成就，他们每年都会为各种反苏联的秘密行动提供从5百万美元到10亿美元不等的资金，是苏联的军队最终撤离阿富汗的始作俑者。每每有人提及，一群粗人是如何释放出这种足够摧毁一个军队的超级能量时，巴基斯坦的总统默罕默德·奇亚哈克回答说是查理做到的
