弗兰克·托恩斯（丹尼斯·奎德饰）是一名飞机驾驶员，他的工作是负责替一家美国石油公司运送石油工人以及一些物资。这一次，他接到了一项飞行任务，他要驾驶一架代号为“凤凰号”C-119的货机运去送一批石油工人飞到北京。于是，弗兰克·托恩斯驾驶着载满石油工人的飞机横穿欧亚两洲。但当飞机经过蒙古境内时，突然风云突变，沙漠风暴铺天盖地般袭击过来。飞机在严重受损的情况下被迫降落在了了无边际的蒙古戈壁滩上。飞机的迫降没有造成什么人员的伤亡，但当人们庆幸侥幸从空难中逃脱之余，却发现他们已经陷入了另一大困境之中。
由于飞机上的通信设备在飞机迫降时已经被严重损坏，人们根本无法与外界取得联系。面对毫无生机的沙漠，飞机上的人们必须设法自救。此时，一名乘客（杰奥瓦尼·雷比斯饰）自称是飞机设计师，他表示可以利用飞机残骸再制造出一架简陋的飞机，并用它逃离险境。于是，大家在弗兰克的带领下开始尝试艰难的自救行动。可是，事情远没有那么简单。先是弗兰克在组装飞机时连连出错，之后在缺乏工具的情况下，几位工人险些被飞机残害砸个半死；与此同时，石油工人和机师间的矛盾也越来越激烈；而最可怕的是飞机上储存的水已经越来越少了。而正当石油工人们与机师辛苦地组装飞机的时候，周围的沙漠上突然站满了一群手持枪支的强盗，人们不仅要遭遇空难和沙漠之苦，还将面临着被强盗抢劫杀戮的可怕危机
