帕索里尼将原著中的故事发生地点从18世纪法兰西王国境内山中城堡替换成了二战末期大约1944年末至1945年临近崩溃的意大利王国北部，由纳粹德国扶植的傀儡政权意大利社会共和国。该电影是对现代权力和个人的关系、消费性社会的一种隐喻。电影的段落构成借用了但丁的《神曲》，分为“地狱之门”、“变态地狱”、“粪尿地狱”、“血的地狱”四章。因情节过于暴力色情，于许多国家被列为禁片。
