事情在毫无预警下开始，它也并非从哪里来。几乎就是几分钟间，一连串古怪、可怕的死亡事件，逐步蔓延开来，然後整个爆发，横扫了大多数的美国城市。
对费城一所高中的自然科学老师爱略特而言，最重要的是赶紧找到方法从这神秘又致命的情况下逃脱。虽然这时的他与妻子爱玛正处在婚姻的危机状态，两人还是上路了，先是搭火车，再来是汽车，同行的还有爱略特担任数学老师的朋友朱立安与他8岁大的女儿洁西，他们要前往宾州的农场，希望到那里便可以摆脱这个继续增长肆虐的恐怖事件。但很快地，他们就明白了，没有任何地方与任何人是安全的。这个可怕且看不见的杀手如影随形。只有当爱略特开始发现整件事的内在本质究竟是什麼，这个力量是从哪里来，如何威胁到人类未来，他才从中挖掘出一丝希望，认为他脆弱的家人与朋友可能从正在发生的这一切逃生。
